VIRAL – Pada 12 April 1961, dunia menyaksikan salah satu tonggak terbesar dalam sejarah ilmu pengetahuan dan teknologi ketika kosmonaut Soviet, Yuri Gagarin, berhasil melakukan penerbangan luar angkasa pertama dalam sejarah manusia.
Peluncuran dilakukan pukul 09.07 pagi dari Baikonur Cosmodrome menggunakan wahana antariksa Vostok 1. Saat roket diluncurkan, Gagarin mengucapkan kata yang kemudian menjadi ikonik: “Poyekhali!” atau “Off we go!”.
Dalam misi tersebut, Gagarin menghabiskan sekitar 1 jam 48 menit di luar angkasa, mengorbit Bumi sebelum akhirnya mendarat dengan selamat di wilayah Saratov Region, Uni Soviet (sekarang Rusia).
Penerbangan ini tidak hanya menjadi kemenangan teknologi, tetapi juga simbol keberanian manusia dalam menembus batas yang sebelumnya dianggap mustahil. Keberhasilan misi tersebut menunjukkan kekuatan ilmiah dan teknologi program antariksa Soviet pada masa itu.
Berita keberhasilan tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh dunia. Ribuan warga menyambut Gagarin sebagai pahlawan nasional ketika ia kembali ke Moscow.
Dalam dua tahun setelah penerbangan bersejarah tersebut, Gagarin melakukan kunjungan ke lebih dari 30 negara sebagai duta perdamaian. Salah satu kunjungan pentingnya adalah ke India pada November 1961, di mana ia disambut hangat oleh jutaan masyarakat.
Untuk menghormati pencapaian tersebut, pada tahun 1988 Federasi Penerbangan Internasional menetapkan 12 April sebagai Hari Penerbangan dan Astronautika Dunia. Kemudian, melalui keputusan United Nations, tanggal ini juga ditetapkan sebagai Hari Internasional Penerbangan Antariksa Manusia.
Hingga kini, 12 April selalu dikenang sebagai hari ketika mimpi manusia menembus ruang angkasa menjadi kenyataan ,sebuah pengingat bahwa keberanian dan ilmu pengetahuan mampu mengubah sejarah dunia.